В детстве у меня была игрушечная железная дорога с миниатюрным заводным поездом, вагончиками и пакетом пластиковых путей. Мне очень нравилось самостоятельно прокладывать рельсы, расставлять стрелки и строить из кубиков станции, а после, затаив дыхание, наблюдать за катающимся по кругу составом. Единственное, чего мне всегда не хватало, так это масштаба. Я мечтал получить ещё один, а лучше даже сразу нескольких наборов железной дороги, в которых были бы дополнительные элементы путей. Хотелось построить насколько длинную железнодорожную ветвь, чтобы она без труда обогнула весь дом.

К сожалению, моим мечтам так и не суждено было сбыться. Я давно вырос, а паровозик остался где-то далеко в прошлом. Однако любовь к поездам со временем ничуть не угасла. Потому, впервые увидев трейлер Railway Empire, я понял – это игра моей мечты.

В вашем распоряжении находится железнодорожная компания с ограниченным бюджетом, из которой нужно сделать ведущего игрока на зарождающемся рынке. Соперничая с конкурентами, вам предстоит отстроить настоящую транспортную империю, соединив путями всю территорию США 1830-ых годов. В этот период будущее постепенно становится настоящим, а поезда из адских пыхтящих колесниц превращаются в незаменимые машины для перевозки всевозможных грузов. И если вначале идея пересечь Северную Америку на локомотиве вызывает язвительные насмешки со стороны конкурентов, то спустя пару лет они начинают не на шутку беспокоиться о сохранности своего капитала.

Разработчики не просто дают игроку в распоряжение аутентичные локомотивы той эпохи. Они проводят его по всем значимым историческим событиям, связанным с зарождением нового вида транспорта. Скепсис со стороны магнатов, возведение моста через Миссиссипи, установление первых рекордов скорости – со всем этим вы столкнётесь во время прохождения.

Сюжетная кампания поделена на 5 крупных эпизодов

Игровые уровни представляют собой обширные локации, повторяющие территорию Соединённых Штатов. На них игроку даётся несколько целей, которые необходимо выполнить за отведённые сроки.  В случае неудачи извольте начать новую игру или загрузить одно из сохранений. Чем раньше вы справитесь со всеми заданиями, тем больше очков рейтинга получите в конце эпизода. Хотя, он всё равно ни на что не влияет и служит лишь для удовлетворения собственного «я». Немного странно, что разработчики решили не вводить сетевой режим. Посоревноваться с друзьями за создание «лучшей ЖД корпорации на Диком Западе» было бы весьма кстати.

Railway Empire дружелюбно относится к новичкам. Она не отправляет игрока «с корабля на бал», а вводит его в курс дела постепенно. Вначале молодому предпринимателю дают разобраться с основными механиками и демонстрируют особенности инструментария. Некоторые возможности игрового процесса и вовсе появляются на втором-третьем уровне кампании. Что же касается интерфейса, то он здесь весьма неудобен (по крайней мере на консолях), а потому привыкнуть к нему с ходу не получится. Порой, для взаимодействия с отдельными элементами игры приходится совершать слишком много лишних действий. Например, чтобы снести неаккуратно установленную линию путей, нужно открыть быстрое меню, выбрать там отдельный пункт «снос», отрезать необходимую часть пути и уже после удалить его. По прошествии определённого времени, всё это делается на чистом автоматизме, однако первые разы подобные операции даются с большим трудом.

На протяжении всей игры нам придётся соединять друг с другом города и производственные предприятия, прокладывая наиболее выгодные транспортные маршруты и возводя станции. В каждом городе, как правило, имеется завод или фабрика, нуждающаяся в определённом типе ресурсов, будь то дерево, хмель или, к примеру, железная руда. В дополнение к этому горожанам всегда необходимы бытовые и продовольственные товары, и чем больше потребностей города вы удовлетворяете, тем быстрее он разовьётся и увеличится в размерах.

При росте населения в городе открываются дополнительные ячейки для постройки новых предприятий и культурных объектов, в виде памятников, музеев и университетов. Последние дают дополнительные бонусы к увеличению числа горожан или исследовательских очков.

С информативностью интерфейса в поселениях в Railway Empire тоже имеются явные проблемы. Меню «потребности города» попросту не даёт понять, какая продукция необходима жителям. Таблица разбита на несколько столбцов, справка к которым не прилагается, а понять что-либо по небольшим иконкам с рисунками практически не представляется возможным. Приходится методом проб и ошибок самостоятельно вычислять, где у нас тут импорт, экспорт и прочие показатели. Крайне неудобно, особенно на первых парах.

К сожалению, любая техника не вечна, а потому отдельное внимание игроку предстоит уделять обслуживанию железнодорожных составов. Поезда то и дело выходят из строя, перегреваются, им постоянно необходимо новое оборудование и топливо. Для поддержания работоспособного состояния локомотивов вдоль дорог придётся размещать станции обслуживания и возводить здания депо у вокзалов. Делать это нужно грамотно, с расчётом на дальнейшее развитие сети, потому как стоимость подобных сооружений немаленькая, и это ощутимо сказывается на бюджете.

Не стоит забывать и об отношениях между сотрудниками на маршруте. Время от времени они появляются на рынке труда, где и происходит вербовка. Каждый из работников наделён специальными навыками и индивидуальным характером. Если поставить на один состав двоих людей, несовместимых друг с другом по темпераменту, со временем они начнут конфликтовать, что может привести к незапланированной остановке поезда, затору и, в конце концов, сбою всей транспортной системы. С другой же стороны, если подобрать коллег со схожим мировоззрением, они скооперируются и увеличат свою трудовую эффективность.

Тем не менее, всё это лишь малая часть проблем, о которых стоит заботиться. Больше всего проблем будут доставлять конкуренты в лице прочих железнодорожных магнатов. Они будут неустанно подсылать на ваши станции саботажников, переманивать персонал, скупать окружающие предприятия и делать ещё уйму других гадостей, чтобы помешать вам развиться и держаться на плаву. Ближе к завершению партии игра превращается в настоящую экономическую гонку, пусть и довольно незамысловатую.

Использование продвинутых технологий в борьбе за звание «лучшей железнодорожной компании» крайне важно. Получение новых полезных навыков и устройств для развития фирмы происходит в древе навыков. Оно поделено на несколько эпох, где присутствуют как отдельные улучшения, вроде вагона-ресторана, увеличивающего прибыль с продажи билетов, так и целые локомотивы. Последние отличаются друг от друга показателями скорости, мощностью и, конечно же, внешним видом. Подробнее рассмотреть каждую машину дают в «депо» – отдельном игровом меню, где можно ознакомиться с выдержкой из истории и основными характеристиками тягача. Здесь паровозы предстают во всей своей красе, а ещё для разнообразия можно посигналить в свисток.

Скоро Филадельфия 0-6-0 отправится в свой первый рейс

А как приятно с ветерком прокатиться на свежевыпущенном локомотиве по новой железнодорожной ветке. В игре есть отдельный режим камеры, перемещающий игрока прямо в кабину машиниста. Отсюда порой открываются замечательные виды на окружающие пейзажи. Жаль только, что местность вокруг пустынна, и встретить что-либо, за исключением лесных массивов или горных хребтов, у игрока не получится. Основная жизнь кипит в городах и на производствах. Так, на территориях ферм пасутся коровы, лошади тянут за собой гружёные телеги, а крестьяне неторопливо вспахивают землю. Несмотря на попытки разработчиков вдохнуть в мир Railway Empire жизнь, он кажется абсолютно пустым и неестественным. Очень жаль, ведь так погружение в эпоху железнодорожного рассвета могло бы быть гораздо глубже и продуктивнее.

Совмещение экономической стратегии и тематики железных дорог – не очень частое явление, особенно в наши дни. Ценителям подобных игр приходится проводить свободное время в проверенных временем проектах, год за годом ожидая появление достойного представителя жанра. Railway Empire – это определённо хорошая игра. Она вряд ли придётся по вкусу любителям «хардкорных» стратегий, со множеством таблиц, вычислений и расчётов – слишком уж проста. Зато для увлекательного времяпрепровождения подойдёт более чем. Детище студии Gaming Minds способно затянуть на долгие десятки часов, благодаря большому разнообразию сценариев и задач, представленных на уровнях. Вдобавок ко всему, многочисленные исторические факты, подстёгивающие интерес игрока, не оставят равнодушными заинтересованных эпохой. Если вы любите экономические стратегии – обязательно откройте для себя Railway Empire.

Итоговая оценка: 4/5 – Хорошо

Благодарим Kalypso Media Digital за предоставление цифровой копии игры